港大醫學院臨牀醫學學院兒童及青少年科學系研究團隊發表一項突破性研究，首次利用基因組學方法，分析逾50萬名個案的神經精神疾病數據及14萬宗兒童受虐經歷，揭示兒童虐待與多種神經精神疾病之間的因果鏈。研究證實，童年經歷受虐的人士，其終生罹患思覺失調症的風險增加高達5倍，並指出虐待會透過行為模式、認知能力及基因組改變，顯著增加多種精神疾病風險。
研究團隊整合了英國生物樣本庫（UK Biobank）和精神基因組學聯盟（Psychiatric Genomics Consortium）的大型公共基因組數據庫，分析了高達50萬人的神經精神疾病數據以及超過14萬人的兒童虐待經歷數據，成功在兒童虐待與多種神經精神疾病之間建立了一條清晰的因果鏈，並精準識別出增加精神疾病風險的關鍵因素和基因標記。
研究結果指出，兒童時期遭受虐待會大幅增加多種精神疾病的風險：受虐者罹患思覺失調症的風險增加五倍；專注力失調及過度活躍症風險高達九倍而重度憂鬱症風險也增加近一倍。生物層面，研究發現兒童虐待會在基因組留下「DNA甲基化」的表觀遺傳學標記，這種標記會受到環境、生活習慣甚至心理壓力影響，兒童虐待就是其中一個危險因素，能在基因上留下長期的「標記」。
研究人員從數千個標記中鎖定十個異常位點，分布在九個關鍵基因附近，其中CLU、MAPT和HNRNPK三個基因與神經退化性疾病（如阿茲海默症、柏金遜症及其他認知障礙）密切相關，揭示兒童虐待可能影響精神疾病與神經退化疾病的共同生物途徑。
港大醫學院臨牀醫學學院兒童及青少年科學系臨牀副教授鍾侃言表示，港大醫學院團隊首次採用基因組學和表觀遺傳學方法，以客觀方法分析兒童虐待如何影響大腦與基因表達，並找出可干預的關鍵因素，為預防和治療提供科學基礎。