愛在屋簷下 寄住這個家

「小朋友住進你的家，感受到你對他們的愛，他們便會更疼愛你。」

相處時間也許有限，彼此情誼卻是無限。成為寄養家長廿二載，計及現時正在照顧的兩名幼童，葉太與先生先後照顧九名兒童，大部分也有特殊需要。

直至現在，每名寄養兒童留下、具紀念價值的物品，例如聖誕卡、心意卡、學生手冊等，夫妻二人都珍而重之，好好收藏在不同文件夾之內。每一件物品，都盛載着一份無可取代的回憶。

憂樂與共  彼此珍重

「這是一種使命感。」

葉太說：「能幫助這些兒童，看見他們的進展，身體更健康、學習上有進步，都令我感到很開心。」

多年擔任寄養家長，葉太難忘與九名兒童經歷的種種，照顧其中患有輕度和中度智障的一男一女，那份記憶，尤其深刻。

「那名女嬰，兩個多月大已住進我們家，當年剛照顧她，便發現她晚上氣喘得很嚴重。」

憂心忡忡的葉太多次帶女嬰求診，惟女嬰情況未有好轉，不但曾經住院，更在出院當晚再次出現呼吸困難。

為了稚子的健康，葉太不怕奔波，再次帶女嬰求醫，並在社工協助下讓女嬰接受進一步檢查，確定她患有肺病後，再安排她接受適當治療。

滿載回憶  細訴點滴

至於另一名當年未滿月的男嬰，甫出院已由葉生、葉太照顧，晃眼已是17年。

悉心看顧十多個年頭，昔日的手抱嬰孩，今日已成長為一位少年，數月前剛入住輕度智障人士宿舍，開展獨立生活，但這名年輕人仍時刻惦記着葉生、葉太，每周也會回到他們的家中度假。

至於葉太，也特意預留了一間房間，放滿17歲的他最喜愛的卡通人物玩具和寢具。

「希望他回來時高興。」

葉太的話語帶着暖意：「他常常說，日後會照顧我們，聽見也覺得很開心。」

家人支持  照顧得宜

以生命影響生命，成為寄養家長，葉太表示，丈夫和兩名親生兒子的支持，至關重要：「沒有他們的支持，我不可能長時間擔任寄養家長。」

為讓兩名兒子學會與寄養兒童相處，葉太在兒子年幼時，已一直強調「我們一起」的觀念，行事應考慮寄養兒童的需要，形容兒子很疼愛他們，像大哥哥一般，外出時甚至與寄養兒童手牽手。

葉太笑言：「不知道是否受我影響，我的小兒子長大成人，現時也成為特殊教育教師。」

寄養服務  考慮周到

目前，香港有11間非政府機構提供寄養服務，其中五間同時提供緊急寄養服務，社會福利署中央寄養服務課負責統籌工作。

任何成年人，不論性別、婚姻狀況、有否全職工作或子女，只要健康良好，願意為寄養兒童付出愛心和時間，能提供合適照顧計劃，均可申請成為寄養家長。

社會福利署中央寄養服務課主任叢嘉儀指出，要成為寄養家長其實並不困難，但為確保寄養兒童得到妥善照顧，社署及相關機構會對申請家庭進行調查審核，例如申請人及家庭成員對參與寄養服務的共同意願、照顧兒童的安排等。

此外，所有申請人必須完成服務前訓練，也要確保家庭環境安全整潔，包括廚房符合安全要求、露台設有安全裝置等，並能為寄養兒童提供獨立睡床和活動空間。

加添獎勵  兒童受惠

寄養家長可按服務類別，每月領取相關寄養服務獎勵金，如照顧有特別需要或六歲以下的寄養兒童，可領取額外獎勵金。

今年4月起，寄養家庭的每月獎勵金增加約一倍，以鼓勵熱心人士成為寄養家長。4月至11月，申請成為寄養家庭的查詢較去年同期顯著增加三成半。截至11月底，已登記的寄養家庭逾1,000個。

社署及服務機構會為寄養家長提供專業支援，在兒童入住寄養家庭期間，社工會透過定期家訪、會面和電話聯絡，了解兒童在寄養家庭的適應情況和表現。以有特殊學習需要的兒童為例，社工會為寄養家長提供可行的管教方法或建議，並在需要時安排臨床心理支援服務。

視如己出  祝願幸福

憑藉一份對孩童的愛，葉太全心付出，照顧有需要的兒童。

「他們每一個都由我照顧長大，很多由嬰兒時期已開始照顧，每一個我也不捨得。」

傳承愛，情常在。

「我希望他們永遠幸福快樂。」這是葉太，以至所有寄養家長，對每一位寄養兒童最由衷的祝福。